Charleroi

mars 2009

Ancienne place forte de l’industrie en Belgique, la ville et la région de Charleroi gardent en elles les traces indélébiles de ce prestigieux passé.
Que reste-il de cet arsenal d’usines, d’ateliers, de haut-fourneaux et de mines qui firent la richesse du pays jusqu’à l’entre-deux guerre ?
Des ruines éparses, de grands bâtiments ayant perdus leur vocation première, un environnement massacré et une gloire qui n’est plus qu’un vague souvenir.

Charleroi fût le siège des ACEC^Note1 . Tout ce qui touchait à l’électricité ou à l’électronique était estampillé ACEC. Des télévisions aux trains de la SNCB, en passant par l’aérospatiale et l’éclairage. Sans oublier le nucléaire : les ACEC prirent une grande part dans la conception de BR-1, BR-2 et BR-3^Note2 , les premiers réacteurs nucléaires de Belgique, entre 1954 et 1962. Durant les années 60, la société carolorégienne rivalisait dans tous les domaines et sans problème avec le géant néerlandais, Philips.
Hélas, dès les années 70, les problèmes s’accumulèrent et finalement, la vénérable entreprise fondée en 1886 sera dépecée entre Alcatel, Alstom et la région wallonne. Nous sommes alors en 1989.

Logo des ACEC

Pourquoi cette évocation des ACEC ? Parce qu’elle illustre à elle seule la chute infernale de la capitale du Pays Noir.
Charleroi (et la Wallonie en général) ratera la reconversion économique des sixties et sombrera peu à peu, avec le funeste cortège des restructurations, reprises-fermetures et délocalisations. Le chômage monte en flèche, la population se paupérise dangereusement et la seule chose qui semble résister aux vents et marées, c’est le Parti Socialiste.
Du fleuron industriel d’avant-guerre, la ville deviendra le bastion du crime, de la corruption et du système Van Cauwenberghe^Note3 . La ville hérite du surnom peu flatteur de ‘Chicago-sur-Sambre’.
Je ne reviendrai pas non plus outre mesure sur cette hérésie qu’est le métro « léger » de Charleroi^Note4 ...

Armes de Charleroi

Une fois sur place, le sentiment d’abandon m’envahit aussitôt.
Une autre chose qui m’a aussi frappé, c’est l’accueil de la population locale. Du riverain de la Fonderie Giot aux gamins jouant dans la rue, aucun n’a hésité à me raconter et à me montrer leur quotidien.
Visiblement, peu de « responsables » s’intéressent encore à ces gens-là... Les priorités sont ailleurs. Mais où ? Aucune idée...

Histoire de changer radicalement de décor et de me décrasser un peu les poumons, détour par Beaumont.
Petite ville touristique perchée sur son éperon rocheux, elle domine la belle vallée de la Hantes. Dépaysement complet à seulement une trentaine de kilomètres de Charleroi.

Photos

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Notes

Ateliers de Constructions Electriques de Charleroi, fondés par Julien Dulait.
En 1904, la petite société est reprise par le Baron Empain. Son développement sera exponentiel jusqu’aux années 60. Le Baron Empain était notamment le concepteur et le propriétaire de Métro de Paris, et ce jusqu’en 1949.
Acronyme de Belgian Reactor, le n°3 sera le prototype des centrales nucléaires européennes actuelles (REP). Les ACEC construiront le premier réacteur nucléaire français (Chooz A, mis en service en 1967 et arrêté en 1991) et deviendront le fournisseur attitré des centrales suivantes.
Jean-Claude Van Cauwenberghe (né en 1944), souvent surnommé Van Cau, sera le maître incontesté et incontestable de Charleroi entre 1982 et 2010. Il sera finalement emporté par les célèbres Affaires de Charleroi.
Le métro fantôme de Charleroi, sur Wikipédia.
Un des best-of du Petit guide des Grands Travaux Inutiles, de Jean-Claude Defossé.

Pages connexes

Page consacrée à l’exploration de la Fonderie Giot.
Les stades de Charleroi : le Mambourg & la Neuville.

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