Forges de Clabecq

mars 2022

Il y a un peu plus de 8 ans, j’avais établi une liste^Note1 des endroits que j’aurais vraiment aimé visiter.
Encore aujourd’hui, je regrette d’avoir recommencer l’urbex bien trop tard. Non seulement à l’époque, l’urbex était un loisir des plus confidentiels (donc sans les nuisibles que l’on retrouve partout et on pouvait réellement se retrouver seul au monde dans une friche), mais aussi les sites abandonnés foisonnaient partout dans le pays.

Donc, en première position dans cette liste, on peut retrouver le site industriel visité en cette belle journée de mars.
Lieu pourtant hautement historique, presque rien ne subsiste de nos jours. De la première forge construite en 1752 sous les auspices de l’impératrice Marie-Thérèse de Hongrie et de Bohème à l’immense complexe comportant à la fin 3 hauts-fourneaux, seul le HF2 est encore debout. Construit en 1909, il s’agit du dernier exemple de ce type de haut-fourneau en Europe. Bien évidemment, les nuisibles politiciens auraient aimé tout bazarder mais quelques irréductibles tiennent bon et font que la démolition de ce vestige unique soit bloquée depuis 2017.
C’est justement ce dernier souvenir des Forges de Clabecq que je voulais absolument immortaliser. Ces forges symbolisent le début de la fin de l’industrie lourde en Belgique. Pourtant idéalement situées, entre canaux, voies ferrées et autoroutes, les forges ont été sacrifiées sur l’autel de la mondialisation en 1997. Après Clabecq, tous les autres hauts-fourneaux et cokeries du pays seront fermés et effacés de notre paysage.
Théâtre de luttes violentes entre les ouvriers et les cols blancs (on se souviendra de l'expédition punitive à l’encontre d’un curateur), l’outil sera peu à peu arrêté et le site tombera en léthargie à partir de 2002. De nos jours, seul le laminoir maintient une activité.
Détail amusant : le site appartient toujours à un grand groupe industriel, le même qui a fermé les forges.

Démantelées en plusieurs étapes depuis 2002, les ex-forges présentent aujourd’hui différents visages : le HF2 en cours de démolition, de vastes terrains dépollués (vraiment ?) et un chantier de construction d’horreurs modernes (en gros, des tours et des cubes dégueulasses, comme on en voit partout). Tout le site doit, à terme, est reconverti en quartier résidentiel. Mais sans aucune trace du passé. Pourtant, sans passé, point d’avenir.
Le passé industriel est-il si honteux au point de vouloir l’oublier ? Ou vaut-il mieux effacer les cicatrices et ainsi oublier les responsabilités des patrons, des banques et du monde politique dans le bain de sang social qu’aura été la fermeture des Forges de Clabecq ? Poser la question apporte un bon élément de réponse, non ?

La visite s’est faite sous la bonne garde de caméras de surveillance. Ont-elles rempli leur office ? Je n’en sais rien, je ne suis pas resté sur place suffisamment longtemps pour vérifier.
Dans ma précipitation, j’ai oublié d’aller voir le plancher de coulée, là où la fonte sortait du haut-fourneau. Lors de l’exploitation, ce lieu était le plus spectaculaire, avec la fonte semblable à de la lave sortant d’un volcan. Dommage...